המלחמה הקרה הטכנולוגית בין ארה״ב לסין עוברת לתשתיות תת-ימיות

מה קרה

המתיחות הטכנולוגית והגיאופוליטית בין ארה״ב לסין גולשת אל מתחת לפני הים, כאשר תשתיות הכבלים התת-ימיים הופכות לזירת התגוששות אסטרטגית. כבלים אלו, המהווים את עמוד השדרה של האינטרנט העולמי, נמצאים תחת פיקוח הדוק בשל חששות מריגול סייבר, חבלה מכוונת ואיסוף נתונים רחב היקף. רשויות בארה״ב החלו להטיל הגבלות מחמירות על מעורבות של גורמים זרים בפרויקטים של תשתיות אלו, תוך דגש על מניעת שימוש בציוד סיני שעלול לשמש ככלי ללוחמה חשאית.

רקע

הכבלים התת-ימיים נושאים כ-97% עד 99% מכלל תעבורת האינטרנט הבין-יבשתית, כולל תקשורת צבאית, עסקאות פיננסיות ונתוני ענן. בעוד שבעבר נתפסו כנכסים מסחריים גרידא, כיום הם מזוהים כמרכיב קריטי בביטחון הלאומי. סין מקדמת מדיניות של מיזוג צבאי-אזרחי, מה שמעורר חשש במערב כי חברות טכנולוגיה סיניות עשויות לשמש כזרוע לאיסוף מודיעין.

במקביל, פיתוח יכולות תת-ימיות בלתי מאוישות, כולל כלי שיט המסוגלים לנטר או לחתוך כבלים, משנה את מאזן הכוחות הימי.

נתונים מרכזיים

היקף התלות בכבלים הוא מוחלט, כאשר כמעט כל התקשורת הדיגיטלית הטרנס-אוקיאנית עוברת דרכם. פרויקטים כמו "פרויקט ווטרוורת'" (Project Waterworth) מדגימים את השאיפה להרחבת רשתות אלו, אך במקביל גובר הסיכון: מומחים מצביעים על ריכוזיות מסוכנת של כבלים באזורים כמו הוואי וגואם, המהווים צמתים אסטרטגיים עבור כוחות ארה״ב. רק מקרה אחד של חבלה מכוונת, כלי השיט "הונג טאי 58", הוביל עד כה להרשעה פלילית מוכחת.

משמעות לשווקים

עבור חברות טכנולוגיה גלובליות, המצב החדש מייצר אי-ודאות רגולטורית. השקעות בתשתיות תקשורת הופכות למורכבות יותר בשל דרישות אבטחה מחמירות וצורך באישור ממשלתי מוקדם. חברות ענק נדרשות כעת לבחון מחדש את שרשראות האספקה שלהן ולהימנע משימוש בציוד שעלול להוביל לחסימת פרויקטים או להטלת סנקציות, מה שעלול לייקר את עלויות הפריסה של רשתות תקשורת עתידיות.

תרחיש חלופי

בניתוח תרחישים, קיימת אפשרות שבה המתיחות תוביל לפיצול של האינטרנט העולמי ל״איים" טכנולוגיים נפרדים, כאשר ארה״ב וסין יקימו רשתות כבלים עצמאיות שאינן מצטלבות. במקרה כזה, חברות רב-לאומיות יאלצו לבחור צד, מה שיפגע ביעילות הכלכלית הגלובלית ויגביר את הסיכון לניתוקים מקומיים במקרה של עימות צבאי ישיר או "אפור".

מה לעקוב בהמשך

יש לעקוב אחר חקיקה נוספת בארה״ב, כגון חוקים להגנת כבלים תת-ימיים, ואחר התפתחויות בטכנולוגיות ניטור ימיות המאפשרות זיהוי מוקדם של כלי שיט חשודים בקרבת תשתיות קריטיות. כמו כן, יש לבחון את תגובת בעלות הברית של ארה״ב ללחץ האמריקאי להרחקת ספקים סיניים מפרויקטים לאומיים. היציבות של רשת האינטרנט העולמית תלויה ביכולת של הקהילה הבינלאומית לייצר מנגנוני הגנה משותפים מול איומים תת-ימיים גוברים.